(CNN)-- قام موظفو الشؤون العامة والمستشارون التابعون لوزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث، الخميس، بنشر صور له على نطاق واسع عبر منصات التواصل الاجتماعي، مرفقة بعبارة واحدة: "قفوا. قاتلوا. دافعوا عن الجمهورية". ويبدو أن هذه الحملة جزء من "دفاع هجومي" عن هيغسيث قبيل معركة متوقعة بشأن عزله.  وفي تصريح لشبكة CNN ، قال جويل فالديز، نائب المتحدث باسم "البنتاغون"، إن المتحدث الرئيسي باسم الوزارة، شون بارنيل، "جمع الفريق لوضع خطة للدفاع عن الوزير هيغسيث وأجندة الرئيس بأكثر الطرق صرامة وقوة، إلى جانب تحركات هجومية مخططة ستحدد ملامح المرحلة المقبلة"، وأضاف: "لن يتم الكشف عن النطاق الكامل لهذه الاستراتيجية". وشارك في الحملة نحو 12 من موظفي الشؤون العامة المدنيين والمستشارين، بالإضافة إلى الحساب الرسمي للوزارة المخصص للاستجابة السريعة، إلى جانب حسابات لأشخاص عملوا أو لا يزالون يعملون مع هيغسيث، بمن فيهم ضابط برتبة مقدم في الجيش لا يزال في الخدمة الفعلية.  كما نشر حساب البيت الأبيض على وسائل التواصل الاجتماعي مقطع فيديو يظهر فيه هيغسيث، متضمناً إشادة من ترامب به. وفي هذا السياق، صرح مسؤول رفيع في الإدارة لـ CNN: "أوضحت البنتاغون والبيت الأبيض موقفهم بجلاء الليلة؛ فهم يندفعون بكل قوتهم لدعم هيغسيث، وهذا بحد ذاته يختصر كل ما ينبغي معرفته". وجاءت هذه الحملة الرقمية بعد ساعات قليلة من نشر هيغسيث مقطع فيديو على منصة "إكس" (تويتر سابقاً)، ظهر فيه وهو يقف على درجات مبنى البنتاغون متحدياً، ومنتقداً ما وصفه بـ "المساعي الزائفة" التي يقودها أعضاء في الكونغرس لعزله.  وقال هيغسيث: "من وزارة الحرب: نحن نقف، نحن نقاتل، نحن ندافع عن الجمهورية"، مستخدماً التسمية التاريخية البديلة لوزارة الدفاع. وقد يصوت مجلس النواب، ربما في وقت مبكر من الأسبوع المقبل، على عزل هيغسيث، فيما صرح النائب الجمهوري عن ولاية كنتاكي، توماس ماسي -وهو مشرع معروف بمعارضته لترامب ويقترب من مغادرة منصبه- لـ CNNبأنه يعتزم طرح إجراء لعزل هيغسيث للتصويت فور عودة الكونغرس للانعقاد، في حين أشارت مصادر جمهورية متعددة إلى توقعاتها بأن يمر هذا الإجراء.